Distante 155 km da Capital, Santa Cruz do Sul é o principal município da região, com 122 mil habitantes a cidade de colonização alemã tem elevado poder aquisitivo e relevanteriqueza cultural, está entre as 10 maiores economias do Estado e é uma das 100 cidades mais ricas do Brasil. Possuindo o maior complexo beneficiador de fumo em folha no seu Distrito Industrial. Possui em torno de 3.500 propriedades rurais, com média de 6.600 hectares cultivados. As principais indústrias do fumo do Brasil — dentre as quais a mais importante é a Souza Cruz— instalaram-se em Santa Cruz do Sul trazendo também empreendedores dessa área de vários países, principalmente dos Estados Unidos, tais como Universal Leaf Tabacos, Philip Morris, ATC, Alliance One entre outras. Com isto, o segmento comercial é hoje representado por diversos estabelecimentos e empresas de
prestação de serviços, que juntamente com as indústrias e profissionais autônomos, formando uma rede bem estruturada. Santa Cruz do Sul está entre os cinco primeiros
municípios no ranking da cultura do Rio Grande do Sul, graças à elogiável infraestrutura de ensino, altas taxas de escolaridade, opções em cinema, teatro e shows, e a realização de uma das maiores Feiras do Livro do Estado. Contando ainda com uma boa infraestrutura para eventos, conquistou o Selo Prioritário para o Desenvolvimento do Turismo. Assim, durante o ano, Santa Cruz do Sul possui vários eventos que permitem mostrar aos turistas e visitantes os costumes germânicos da cidade, sendo o principal a Oktoberfest que acontece no mês de outubro, é palco do maior festival de arte amadora da América Latina, o ENART - Encontro de Arte e Tradição, e também pelo Autódromo Internacional de Santa Cruz do Sul, onde acontecem competições como a Stock Car e a Fórmula Truck. São diversas instituições que estão localizadas na cidade, nelas incluem a UNISC (Universidade de Santa Cruz do Sul), a Afubra, a Philip Morris Brasil, a Alliance One.